Testes de Rastreamento M-CHAT e Escala CARS: Funcionamento e Aplicação

Os testes de rastreamento M-CHAT e a escala CARS são ferramentas fundamentais para identificação precoce de sinais de autismo em crianças. Ambos os instrumentos funcionam de maneiras distintas, complementando-se no processo de avaliação do Transtorno do Espectro Autista (TEA).

M-CHAT: Modified Checklist for Autism in Toddlers

Como Funciona

O M-CHAT é uma escala de rastreamento composta por 23 questões do tipo "sim" ou "não" que deve ser preenchida pelos pais ou responsáveis. Foi desenvolvido para identificar sinais precoces de autismo em crianças entre 16 e 30 meses de idade. O questionário avalia comportamentos nas seguintes áreas:^1^3

• Contato visual
• Resposta ao nome
• Habilidades de comunicação e linguagem
• Interação social
• Brincadeiras imaginativas^3

Sistema de Pontuação

Das 23 questões, 14 foram elaboradas com base em sintomas frequentes observados em crianças com autismo. O sistema de pontuação segue critérios específicos:^1

• Respostas pontuadas com "não": questões 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 19, 21 e 23
• Respostas pontuadas com "sim": questões 11, 18, 20 e 22^1

Interpretação dos Resultados

Os resultados são categorizados em três níveis de risco:^3

• Baixo risco (0-2 pontos): Poucas chances da criança estar no TEA
• Risco moderado (3-7 pontos): Necessita coleta detalhada da história e acompanhamento profissional
• Risco alto (8-20 pontos): Alta probabilidade de TEA, requerendo avaliação especializada imediata

Itens Críticos

Existem seis "itens críticos" (questões 2, 7, 9, 13, 14 e 15) onde, caso a criança obtenha 2 pontos ou mais, o risco para autismo é considerado significativo, exigindo encaminhamento para avaliação especializada.^1

M-CHAT-R/F: Versão Revisada

A versão atual inclui uma segunda etapa chamada "Entrevista de Seguimento" (Follow-up Interview), que ajuda a refinar a avaliação inicial. Se a criança falhar em dois itens quaisquer da consulta de seguimento, é considerado rastreamento positivo.^5

CARS: Childhood Autism Rating Scale

Como Funciona

A escala CARS é um instrumento de observação comportamental composto por 15 itens que avaliam diferentes domínios do comportamento. Pode ser aplicada em crianças a partir dos 2 anos de idade e é considerada uma das ferramentas de maior validação para avaliação do autismo.^7^9

Os 15 Domínios Avaliados

A CARS examina as seguintes áreas:^8

1. Interação com as pessoas
2. Imitação
3. Resposta emocional
4. Uso do corpo
5. Uso de objetos
6. Adaptação à mudança
7. Resposta a estímulos visuais
8. Resposta a estímulos auditivos
9. Resposta e uso da gustação, olfato e tato
10. Medo ou nervosismo
11. Comunicação verbal
12. Comunicação não verbal
13. Nível de atividade
14. Nível e coerência da resposta intelectual
15. Impressões gerais

Sistema de Pontuação

Cada item é pontuado em uma escala de 7 pontos (1, 1,5, 2, 2,5, 3, 3,5, 4), onde:^11

• 1: Comportamento dentro dos limites da normalidade
• 2: Presença leve de alterações no comportamento
• 3: Presença moderada de alterações no comportamento
• 4: Presença muito acentuada/severa de alterações no comportamento

Interpretação dos Resultados

A pontuação total varia de 15 a 60 pontos, com as seguintes categorias:^9^7

• Menos de 30 pontos: Não indica autismo
• 30-36 pontos: Autismo leve a moderado
• 37-60 pontos: Autismo grave

O ponto de corte para considerar o diagnóstico de autismo é de 30 pontos.^7

Principais Diferenças Entre M-CHAT e CARS

Aplicação e Público-Alvo

• M-CHAT: Aplicado pelos pais, para crianças de 16-30 meses, funciona como triagem inicial^3
• CARS: Aplicado por profissionais treinados através de observação direta, para crianças a partir de 2 anos^8

Propósito

• M-CHAT: Instrumento de rastreamento para identificar risco de TEA^2
• CARS: Ferramenta de avaliação diagnóstica que também classifica a gravidade dos sintomas^10

Metodologia

• M-CHAT: Questionário baseado no relato dos pais sobre comportamentos observados^3
• CARS: Observação comportamental direta durante consulta, combinada com informações dos cuidadores^13

Importância e Limitações

Ambos os instrumentos são fundamentais para o diagnóstico precoce do autismo, mas possuem limitações importantes. O M-CHAT possui sensibilidade de 0,97 e especificidade de 0,95, enquanto a CARS demonstra alta consistência interna e confiabilidade teste-reteste.^14

É crucial entender que nenhum desses testes substitui o diagnóstico clínico realizado por profissionais especializados. Eles servem como ferramentas auxiliares no processo diagnóstico, ajudando a identificar crianças que necessitam de avaliação mais detalhada.^15

O diagnóstico precoce é fundamental, pois o acompanhamento especializado desde os primeiros anos pode amenizar significativamente os sintomas e reduzir em até dois terços os custos dos cuidados ao longo da vida. Por isso, a aplicação adequada desses instrumentos de rastreamento representa um passo essencial para garantir que crianças com TEA recebam intervenção precoce e suporte adequado.^2 ^16^18^20^22^24^26^28^30